中国人热爱自然，崇尚自然，喜欢野趣与猎奇。
奇石源于大自然，它经过千万年甚至上亿年的风化、水流冲涮及其它自然因素而形成各种奇特的形状、质色，是可供人观赏的天然艺术品。这种艺术品蕴藏在山峦、洞穴、泥土及江、河、湖、海、溪之中，由人们去寻觅发现。根据它的色泽、图纹、形态等特点发掘它的内涵、意韵并赋予联想、比喻，吟诗咏句寄托自己的情感使它成为一件很好的“天人合一”的艺术珍品。
一件好的奇石要具备形神、质色，韵味独特，要有头、身、腰、腿、脚，四面有形，曲线柔软变化多端，耐人寻味，百看不厌。它触引灵感，诱发逸兴。它天然的图纹与形象是抽象的(似与不似之间)，有些一石多形、变化万千，面面可观。
不同文化、不同阶层、不同个性对奇石的观赏角度都不同。一般来说，文人尚奇趣，官宦尚稳重而高大，商贾尚寓意吉祥。好动的人喜欢气势奇险，好静的人喜欢稳重深沉等等。
石以何为美？通、透、皱、秀、腻(即油润有光泽)是历代前辈总结出来奇石之美处，亦是鉴赏奇石的标准(如英石就最具备这些传统标准)。一件好的奇石固然难得，但能将一件看似平凡的石，把它“玩”到不平凡更难得。那就要发挥丰富的联想、比拟去发掘它不平凡的内涵意境去命题，甚至赋诗作补充和提示。这亦即“发现艺术”的独特之处。
石的摆置要根据石形而定其坐、卧、蹲、立、躬、俯、仰的形状。像气势的石要摆得奇险，但险中要稳，重心支点的力要均衡。像形的石需摆置得生动，以最宜欣赏为妙。
奇石的用途主要有两种：其一是大型之石，多作庭园景观，除有固宅荣园、辟邪挡煞之作用外，还能引路、衬景。因花草树木、流水属阴柔之物，石属刚阳之物，有了它，阴柔之中有刚阳，才合乎阴阳相际，才合乎理园之道。是置于湖心、岸边、道旁、亭沿、树下、门前或屋后，要因地制宜，因石施用。其二是小型之石，有厅堂石、案台石(包括博石架摆石)、手玩石等。古人云：“园可无山，不可无石”，“园无石不古，室无石不雅”，故奇石又名曰“雅石”。厅室内放几尊雅石，可去俗气，增加雅趣，怡情养性。
雅石一般要配木座才能摆置，木座的搭配也很重要。奇石的形象是抽象的，座的造型、花纹、图案不能太过形象。否则与奇石不协调统一。雕工不要太精，太精会造成喧宾夺主，座是石的辅助品。是平板座、通花座、树头座或是用盆放置，这要因石而定。
奇石，出自天然，本身天然古朴，天生丽质，不需人工大量修饰或用油“浸养”。在保持原有色调的基础上轻轻上一层蜡，使它增润一点便足够了。如果处理得它面目全非，那是矫揉造作，失去天然韵味，失去了石的灵性，这并不可取。
从石店、石商里购置石的成品，那不是玩石，那是收藏。玩石必须自己到大自然中去寻觅。大自然中无所不有，无所不奇，无所不妙，那些奇妙的东西是人们难以想象得到的，有待我们去寻找，去发现。诚然，在石农处选购最原始的石胚回来，通过自己冲洗、摆置、上座、命名或题诗使它成为一件完整的艺术品也可称玩石。当然，因条件所限，部分工序过程由别人代劳也可，但必须是按照自己的心思去做。
奇石的价值有两种：一是艺术价值，二是经济价值。有些只有艺术价值而经济价值不高，那是因为石种不佳，但形神、意境很好。有些石种很好，但缺乏形神意境。如果石种佳，质色好，而且形神意境又妙，这可算是极品。极品的石十分罕见。玩石道先要从艺术价值出发，如先从经济价值出发，那便失去了玩石的意义了。
觅石、相石、玩石是件苦差，但能以苦为乐，有益身心健康，陶冶性情。以石为师，可学习它刚毅不阿的性格；以石为友，可在它身上寻找、追求快乐。
奇石有灵气，因为它经过千万年甚至上亿年的修炼而成。故我们对它要敬重，切莫将它改头换面伤损它。故寻石曰“结缘”，拣石曰“相石”，搬运大石曰“请”，携取小石曰“陪”，清洗曰“沐浴更衣”，配座曰“上坛”，命名曰“起名”，配诗曰“题咏”，看石曰“赏石”，卖石曰“转缘”或“割爱”，买石曰“请让”。奇石，与其有缘者才能得之。
最后，摘录几首小诗以概括上述所谈作结语吧。
踏遍峰峦万仞山，寻江觅河蹚溪涧。
与石有缘非易事，能寻一片甚艰难。
庭园景石贵天然，形态各异千万变。
顾盼有情伴芳草，固宅荣园结心缘。
山青水灵石苗条，天然野趣胜工雕。
与生俱来伴君子，书斋安卧慰寂寥。
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